A fines de 2002, Roma cumplió su sueño de 60 años de construir un lugar de música internacional. El trabajo comenzó en 1997, pero tardó cinco largos años en completarse, en parte debido a la delicada naturaleza arqueológica de la excavación del sitio. Los cimientos de una villa romana, que fueron un hallazgo inesperado, se incorporaron al esquema del arquitecto Renzo Piano y son visibles dentro del vestíbulo subterráneo que da acceso a las tres salas de conciertos.

La nueva sede se encuentra en el barrio Flaminio de Roma, cerca del polideportivo de Pier Luigi Nervi. Las tres salas, descritas de diversas maneras como “escarabajos” o “mandolinas boca arriba”, están rodeadas por una gran área verde que se abre hacia el anfiteatro. Este se considera el punto de apoyo de la estructura, y también se puede utilizar como una sala adicional al aire libre para espectáculos y actuaciones, con capacidad para 3.000 personas. Es conocido como el Parco della Musica y se asienta al pie de Villa Glori, creando un efecto que recuerda a las ruinas de los grabados de Piranesi; una metáfora de la antigüedad clásica. Las salas individuales han sido diseñadas para propósitos específicos e independientes, como se refleja en su diseño.

Los visitantes del centro quedarán impresionados por la naturaleza majestuosa del edificio pero, como tantas veces en las obras recientes de Renzo Piano, también por las fuertes connotaciones simbólicas de significado. De hecho, las formas de las tres salas son similares a las cajas de resonancia de tres mandolinas. Indirectamente, es como mirar un bodegón de Baschenis en el que Villa Glori hace el papel de las verduras a la flamenca, y el edificio del puente, que une las tres salas principales, el de la mesa con un mantel de lino.

La elección de los materiales también recuerda y reinterpreta el pasado. Se especificaron terracota, madera dura de Cerezo Americano, plomo y piedra, y el arquitecto ha explotado sus diversos potenciales estructurales, ornamentales y expresivos. Mientras el exterior juega con la naturaleza orgánica de la chapa recubierta por el caparazón de plomo que descansa sobre la base de piedra y el verdor, en el interior Piano combina la racionalidad funcional y la poética expresiva.

La madera se utiliza ampliamente dentro de las salas de conciertos. El uso de la madera cumple con los requisitos acústicos específicos y también promueve un entorno envolvente. Aquí, la calidez del Cerezo Americano proporciona un interior ‘suave’ (en términos psicológicos pero definitivamente no físicos). Esta elección de material responde también a la necesidad de un estilo que remita al pasado para reintroducir sensaciones acumuladas en el tiempo y en la memoria colectiva. La tecnología es visible pero no anula, casi como para recuperar ese aspecto doméstico, que es una característica tradicional de los teatros históricos italianos. Las estructuras de madera del Teatro Olímpico de Vicenza o del Teatro Farnese de Parma, efectivamente adoptadas por Piano en el nuevo auditorio Niccolò Paganini construido en la antigua azucarera Eridania en la misma ciudad, se reinterpretan y mejoran aquí. Sin embargo, una referencia más precisa posiblemente sea al interior del Teatro Bibbiena de Mantua. La magia creada por el color cálido de la piedra y el sistema de molduras y decoraciones se reinterpreta aquí en líneas sencillas y un estilo totalmente desprovisto de adornos. Los mismos valores se imparten a través del potencial altamente expresivo de la madera. En un interior de apariencia verdaderamente minimalista y con un fuerte contenido técnico, Piano logra revivir esos valores y ese mundo de la comunicación que tradicionalmente asociamos con un interior amueblado o, mucho más frecuentemente, con un interior muy decorado.

La reinterpretación de precedentes históricos, teniendo en cuenta diversas escenografías del futuro, es eficaz. El color único y cálido del Cerezo Americano también crea una continuidad visual entre las diversas superficies de la estructura de la pared en forma de caja, eliminando las diferencias o rupturas entre el piso, las paredes y el techo, y en consecuencia expandiendo el espacio en sí.

La elección de la madera y la configuración de los distintos módulos recuerdan los cascos visibles de muchos edificios religiosos históricos, en los que la maestría del trabajo estaba a la altura de las cualidades del material. Los paneles de las paredes y los techos también dan testimonio de la alta calidad de los detalles tecnológicos y la impresionante mano de obra de los constructores especialistas, y la constante asistencia y supervisión cercana proporcionada por el taller de construcción de Renzo Piano.

Cada sala está equipada con instalaciones y equipos de grabación, con 19 salas de ensayo de varios tamaños, mientras que todas las instalaciones del auditorio están diseñadas según un proyecto de centro de música. En particular, las dos salas de grabación están diseñadas para obtener excelentes cualidades acústicas, gracias al uso de elementos móviles y pantallas acústicas, que permiten ajustar los tiempos de reverberación. El asesor de acústica del estudio de arquitectura de Piano, Helmut Muller, ya había trabajado en el proyecto Lingotto del arquitecto.

El uso de la madera proporciona las cualidades acústicas y estéticas perfectas para la creación musical. El Cerezo Americano tiene buenas propiedades acústicas, pero también se especificó porque es muy resistente y fácil de manipular. Es una madera predecible; flexible, resistente a la descomposición y muy hermoso.