Muchos diseñadores dirán que la sustenibilidad en el diseño es importante para ellos, y por eso debería serlo. Es cierto que les importa, les importa a sus clientes y, en última instancia, todos nos beneficiaremos de una mentalidad que valora el uso responsable de los recursos naturales del planeta. Sin embargo, a menudo existe una brecha entre la intención y el comportamiento, el deseo de tener un enfoque sostenible y las acciones que significan que los diseños realizados son realmente sostenibles.

La madera es un campo minado cuando se trata del debate sobre la sostenibilidad. “Nos han enseñado a creer que la tala de árboles es mala para el medio ambiente y he visto que el acero y el concreto se denominan verdes. El término verde se ha aplicado de manera tan inapropiada. La industria de la madera dura ha sido tratada como la destructora del medio ambiente, mientras que tenemos datos que demuestran que la Madera Dura Americana es uno de los únicos materiales de construcción verdaderamente ecológicos”, dice el veterano de la industria de la madera dura Criswell Davis.

Para comprender qué hace que las Maderas Duras Americanas sean diferentes de muchas maderas importadas, uno tiene que volver a la historia del recurso forestal. A su llegada a América, los primeros colonos europeos despejaron muchas hectáreas de bosque. Esto se debió en parte a la necesidad de satisfacer las demandas de madera para los buques de guerra ingleses. Pero a medida que los “pioneros” se trasladaron al oeste, diezmaron el bosque para satisfacer su necesidad de materiales de construcción y combustible. En la década de 1900, el bosque había sido prácticamente talado en algunos estados. Sin embargo, los bosques más jóvenes y densos se regeneraron con una gama más diversa de especies y, en la década de 1970, se habían recuperado con creces. A diferencia de muchos bosques en el mundo, el bosque de los Estados Unidos consiste en pequeñas propiedades, propiedad de más de 10 millones de propietarios privados; ya diferencia de muchos bosques, se talan selectivamente y no se talan. Sólo se talan los árboles que han alcanzado su punto máximo de vida (alrededor de 80 años), lo que deja luz y espacio para que florezcan los árboles más jóvenes. El crecimiento siempre supera la cosecha anual.

“Por cada árbol de madera dura que se tala en los Estados Unidos, 2.4 árboles ocupan su lugar mediante la regeneración natural”, dice Davis. “Como resultado de una gestión inteligente de los recursos forestales, en los Estados Unidos se cultiva más del doble de madera dura que hace 50 años. Antes, tenías que tomar lo que estoy diciendo al pie de la letra, pero ahora tenemos Google Earth. Insto a la gente a tomar un vuelo virtual a través del este de los Estados Unidos y ver cómo los propietarios de bosques privados en los Estados Unidos han hecho un trabajo espectacular al mantener esta ‘cosecha heredada’ para transmitirla a sus nietos, bisnietos y más allá”.

Los estadounidenses también han invertido en probar la legalidad y sostenibilidad del bosque. “Un estudio de la consultora internacional de política y economía Seneca Creek Associates fue encargado en 2008 y luego realizado nuevamente en 2017. El estudio revisado por pares en ambas ocasiones demostró que había menos del 1% de probabilidades de que la madera ilegal acceda a la cadena de suministro de Estados Unidos. Y que la madera de Estados Unidos tenía un riesgo excepcionalmente bajo de provenir de fuentes controvertidas, según la definición de los estándares de cadena de custodia de madera controlada FSC y PEFC”, dice John Chan, director del sudeste asiático y la Gran China de AHEC. El Servicio Forestal del USDA también ejecuta un programa de Análisis e Inventario Forestal (FIA). Utilizando datos recopilados tanto de los satélites de la NASA como en persona, la FIA informa sobre el estado y las tendencias en términos de especies, tamaño y salud de los árboles, crecimiento total de árboles, mortalidad y extracciones. Los estadounidenses también han invertido en probablemente el mayor estudio de evaluación del ciclo de vida jamás realizado en el sector internacional de maderas duras. “La Evaluación del Ciclo de Vida (LCA) es un método científico para medir y evaluar las cargas ambientales asociadas con un producto o actividad, describiendo y evaluando sistemáticamente la energía y los materiales utilizados y liberados al medio ambiente durante el ciclo de vida. Incluso con el transporte hasta el sudeste asiático, las maderas duras estadounidenses siguen siendo no solo un recurso completamente renovable, sino también uno que ha demostrado ser negativo en carbono”, dice Chan. Los datos de una LCA se colocan en un documento titulado Perfil Ambiental de Madera Dura Americana (AHEP). “Cada exportador de Madera Dura Americana puede proporcionar un AHEP para cada envío de madera”, agrega Chan, “como diseñador, puede pedirle a su proveedor que solicite uno y esto le dará certeza del impacto ambiental del material exacto que desea. usar.”

Evidencia como esta es importante para diseñadores establecidos, como Kevin Lim, de Studio SKLIM, de Singapur. “Sería irresponsable no ser sostenible en la práctica”. él dice. “Desde interiores a pequeña escala hasta proyectos de arquitectura a gran escala, siempre hay oportunidades para ser sostenible desde la introducción de ambientes interiores biofílicos hasta el uso de productos ecológicos”. él dice.

Este sentimiento se hace eco de la estrella de la industria Ernie Koh de la empresa de diseño de muebles Koda, de éxito mundial con sede en Singapur. “Consideramos el medio ambiente en su totalidad desde la conceptualización del diseño hasta la reciclabilidad de los artículos después del final de su vida útil”, dice el Sr. Koh. “Las preocupaciones ambientales deben comenzar desde la etapa de diseño. Los diseñadores deben considerar el uso mínimo de materiales, utilizando materiales que hayan demostrado tener un mejor impacto ambiental mientras logran un diseño que funcione para el mercado”. Ambos prolíficos usuarios de las especies de frondosas estadounidenses Lim y Koh han construido negocios sólidos y exitosos gracias a que se mantienen fieles a los valores fundamentales y minimizan las incertidumbres, una lección para los diseñadores de todo el mundo.