Los estudiantes de arquitectura de Virginia Tech han creado una torre de observación de trenes hecha de Poplar (Tulipwood) Americano CLT en Radford, Virginia. El proyecto fue el primero en utilizar módulos CLT prefabricados en los Estados unidos y está destinado a hacer referencia a la historia ferroviaria de la ciudad.

En 2018, un diverso equipo de colaboradores y consultores del proyecto, incluidos arquitectos, expertos en biomateriales sustentables, ingenieros estructurales y civiles, fabricantes a medida y estudiantes universitarios, entre otros, se unieron en el diseño y construcción de la Torre de Observación del Tren del Río Nuevo, una pieza de un plan integral de desarrollo turístico llevado a cabo por el departamento de turismo de la ciudad. Para cumplir con el informe del cliente de que la torre necesitaba mirar hacia atrás y hacia adelante, en relación con la historia ferroviaria de la ciudad y al mismo tiempo mostrar el movimiento de la ciudad hacia el siglo XXI, el equipo seleccionó una tecnología de madera emergente, madera laminada cruzada de madera dura (CLT) , como material de construcción primario debido a una variedad de ventajas con los materiales. Debido a que el CLT no era fácilmente accesible en la región, particularmente el CLT de Madera Dura Americana, el equipo no solo emprendió el diseño de la torre de observación en sí, sino que también adquirió Poplar (Tulipwood) Americano cultivado localmente y coordinó el desarrollo de materiales y la logística de construcción de paneles CLT de madera dura prensados ​​localmente. El equipo también tuvo que establecer el transporte de materiales y la logística de fabricación debido a la falta general de infraestructura para CLT en gran parte en el este de los Estados Unidos. El proyecto de vanguardia estableció una serie de puntos de referencia para la construcción masiva de madera en Virginia y los Estados Unidos:

El primer proyecto a nivel mundial en usar módulos CLT prefabricados de Madera Dura Americana.
El primer proyecto en los Estados Unidos en usar módulos CLT prefabricados.
El primer proyecto en los Estados Unidos en utilizar CLT de madera dura estructural como sistema de cerramiento de edificios.
El primer proyecto en Virginia y el sureste de los Estados Unidos en utilizar Madera Dura Americana CLT.

Los arquitectos utilizaron datos de ciencia e ingeniería de la madera recientemente desarrollados para paneles laminados cruzados de tulipwood  para coordinar la producción local de CLT con un rendimiento mecánico adecuado. El Poplar (Tulipwood) Americano se obtuvo localmente en Virginia y los paneles fueron presionados, cortados y alterados digitalmente por el Centro de Educación Superior del Sur de Virginia en el sur de Boston, Virginia.

Los estudiantes de arquitectura comenzaron el proyecto en el estudio de diseño con dos profesores de arquitectura responsables del desarrollo del diseño, detalles de construcción, logística, coordinación de múltiples consultores, adquisición de materiales y presupuesto. La estructura es una disposición simple de un puente que conecta dos volúmenes. Un segundo punto de entrada es de un conjunto de rieles de vías de ferrocarril no utilizados que han sido excavados por el equipo del proyecto para convertirse en una identificación de árboles / o una caminata por la naturaleza. En su punto más alto, la estructura se encuentra a 28 pies por encima del nivel con la pasarela a 18 pies de altura. Los volúmenes de CLT están recubiertos con un alquitrán de pino negro en referencia a los lazos ferroviarios cercanos, tanto por la vista como por el olor, y para ayudar a que la estructura se mezcle con el bosque. Los volúmenes están perforados por CNC y orificios perforados a mano para reducir la masa percibida del volumen, imitar los efectos de iluminación moteados del bosque y proporcionar líneas de visión lúdicas para el espectador al bosque a pesar de la altura del usuario.

El diseño de la torre de observación está destinado a proporcionar un atractivo proyecto de anclaje para el plan de desarrollo turístico de la Ciudad de Radford.

En el otoño de 2018, el proyecto obtuvo el reconocimiento del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) como un proyecto sin construir.